Qu'est-ce que la morphosyntaxe ? Le sens d'un mot que l'on rencontre dans de nombreux rapports du CAPES et de l'agrégation

La morphosyntaxe, c’est l’étude du lien entre la forme des mots et leur rôle dans la phrase. Le terme n’est pas neuf dans les concours, puisqu’en 2008 déjà la question de l’agrégation de grammaire s’intitulait « Morpho-syntaxe (8 points) : Étude des adverbes du texte », et on le retrouve depuis dans bien des rapports, au CAPES comme à l’agrégation.

Le mot paraît savant, et il l’est un peu, mais l’idée devient simple dès qu’on le décompose. La morphologie étudie la forme des mots, la syntaxe étudie leur fonction dans la phrase, et la morphosyntaxe étudie les cas où l’une dépend de l’autre. Le rapport de l’agrégation de grammaire 2013 le résume en quelques mots, puisqu’il parle à ce propos « de l’articulation formes / fonctions ».

Cet article fait suite à ceux sur les types de plans, le plan morphologique ou syntaxique et le plan sémantique. On y trouvera la définition officielle de la morphosyntaxe, trois exemples pour la comprendre, et ce que le mot change, ou ne change pas, pour le plan. Pour l’écrire, comme pour fabriquer Hodos, nous avons préféré aux manuels les rapports de jury et la terminologie d’Éduscol, qui disent ce que le concours attend.

Que dit la terminologie grammaticale ?§

La terminologie d’Éduscol, qui sert de référence aux jurys, définit le plan morphosyntaxique par l’accord : il « consiste en une analyse des phénomènes d’accord, qui croisent les plans syntaxique et morphologique. En effet, l’accord consiste en une variation morphologique conditionnée par une relation syntaxique. »

Elle en donne un exemple très clair : « Dans Ces enfants sont heureux, on remarquera, au plan morphosyntaxique, que le pluriel du sujet ces enfants entraîne l’utilisation de la troisième personne du pluriel du verbe être (sont). » La forme du verbe (« sont ») dépend donc de sa relation avec le sujet, et c’est précisément ce lien que la morphosyntaxe décrit.

Trois exemples pour comprendre§

1. L’accord du verbe avec son sujet. Le rapport du CAPES 2019 le rappelle à propos de la fonction sujet : « Comme le sujet régit le verbe d’un point de vue formel, le sujet et le verbe doivent présenter les mêmes traits morphologiques (identité de genre, nombre, personne) ». La fonction de sujet entraîne une forme du verbe.
2. Les pronoms, dont la forme change avec la fonction. On dit « il vient », mais « je le vois » et « je lui parle » : la forme du pronom indique s’il est sujet, complément d’objet direct ou complément d’objet indirect. Le même rapport de 2019 précise qu’en français moderne le sujet « n’est plus marqué sur le plan morphologique sauf pour certaines catégories de mots comme les pronoms personnels (à certaines personnes) ou relatifs ». Pour les pronoms relatifs, « qui », « que » et « dont » ne sont pas interchangeables : le rapport de l’agrégation spéciale 2024 rappelle que le pronom relatif « varie morphologiquement selon sa fonction et sa référence ».
3. Le classement des subordonnées. Le rapport de l’agrégation 2022 présente un classement « dit « morphosyntaxique », fondé sur le marquage de la subordination », qui « répartit donc les subordonnées d’après le type de mot introducteur qui les inaugure ». Le mot qui introduit la subordonnée (un pronom relatif, une conjonction, un mot interrogatif) a une forme, et cette forme dit déjà quelque chose de la relation entre la subordonnée et le reste de la phrase.

Pourquoi le mot compte-t-il au concours ?§

Parce que les jurys considèrent que c’est là le cœur de l’épreuve. Le rapport du CAPES 2022 le dit sans détour : « Profitons-en pour rappeler que la question de grammaire est avant tout une question de morphosyntaxe et que la perspective sémantique est secondaire. »

À l’inverse, quand une question porte surtout sur le sens, les rapports le signalent. En 2016, au CAPES, la question sur les temps de l’indicatif « n’était pas une question de morphosyntaxe, mais portait l’intitulé large « Grammaire » », parce qu’il s’agissait d’un « sujet sur la sémantique verbale ».

Concrètement, faire de la morphosyntaxe, c’est justifier chaque analyse en reliant la forme d’un mot à sa fonction. Par exemple, dans « je le vois », la forme « le » (et non « il » ni « lui ») montre que le pronom est complément d’objet direct du verbe « vois ».

La morphosyntaxe est-elle un type de plan ?§

Pas vraiment. Le rapport du CAPES 2019 ne retient que trois critères pour construire un plan, la morphologie, la syntaxe et la sémantique, et la morphosyntaxe n’en ajoute pas un quatrième. Quand un rapport parle de classement « morphosyntaxique », comme à l’agrégation 2022 pour les subordonnées, il désigne un classement d’après le mot introducteur, que d’autres rapports appellent simplement « morphologique », comme celui du CAPES 2022, qui parle d’un classement « morphologique, par type de subordonnant ».

Il ne faut pas non plus confondre la morphosyntaxe avec le plan en deux parties « 1- Morphologie, 2- Syntaxe », que le jury du CAPES 2019 déconseille, parce que de tels plans « pourraient convenir à tous les sujets ». La morphosyntaxe ne sépare pas la forme et la fonction : elle montre au contraire comment l’une éclaire l’autre, dans l’analyse de chaque occurrence.

Le plus difficile reste de faire ces analyses sur un vrai texte, en trouvant les occurrences et en les justifiant correctement. Pour savoir où vous en êtes sur ces justifications, n’hésitez pas à faire le test de positionnement de Hodos, construit sur des questions d’annales du CAPES.

Bon courage pour cette année de préparation !

P.-S. Le dimanche 29 novembre, nous organisons un concours blanc de grammaire, gratuit.

Sources§

• Rapport de l’agrégation de grammaire 2008 (adverbes), « Annales par notion », I.5, l. 44.
• Rapport de l’agrégation de grammaire 2013 (démonstratifs), I.3, l. 105.
• Terminologie grammaticale d’Éduscol, « La grammaire du français », conclusion générale, p. 180-181 (le plan morphosyntaxique).
• Rapport du CAPES 2019 (fonction sujet), II.1, l. 133-137 et 258-267.
• Rapport de l’agrégation spéciale 2024 (subordonnées), III.1, l. 226-229.
• Rapport de l’agrégation externe de Lettres modernes 2022 (subordonnées), III.1, l. 262-267.
• Rapport du CAPES 2022 (subordonnées circonstancielles), III.3, l. 287-288 et 297-299.
• Rapport du CAPES 2016 (temps de l’indicatif), IV.3, l. 86-89.